La petite compagnie

En 1806, alors que les vaisseaux anglais sont omniprésents sur notre littoral, Napoléon décide la construction d'un canal pour établir une communication entre les arsenaux de Nantes (Indret), Lorient et Brest. Il ne sera terminé qu'en 1855.

Le canal de Nantes à Brest...

 

...en amont de l'écluse de Quiheix

Attention, depuis 1923, la construction du barrage de Guerlédan dresse un obstacle toujours infranchissable entre Nantes et Brest.

Navigation

Si l'Erdre navigable peut être considérée comme le premier bief du canal de Nantes à Brest*, beaucoup de plaisanciers voient plutôt le début du canal à l'écluse de Quiheix. Celle-ci est située à 22 km de l'écluse Saint-Félix, elle est accessible depuis les plaines de Mazerolles, entre Sucé-sur-Erdre et Nort-sur-Erdre.

Sur l'Erdre, la vitesse est limitée à 8 km/h ou 15 km/h selon les endroits. De Dageraad qui ne dépasse pas 12 km/h met 3 heures pour aller de l'écluse Saint-Félix à Nort-sur-Erdre (27 km).

Le canal est généralement étroit et peu profond, si bien que la vitesse, en amont de l’écluse de Quiheix, y est forcément réduite, le maximum autorisé est de 6 km/h.

Les écluses sont nombreuses, leurs dimensions (environ 26 m sur 4,5 m) et le tirant d'eau (ou plutôt le "mouillage") du canal (officiellement entre 1,20 m et 1,40m, moins en réalité par défaut d'entretien) imposent les dimensions des péniches et des autres bateaux qui peuvent l'emprunter. Le niveau peut sensiblement baisser en période sèche et laisser moins d'un mètre dans certains biefs.

Il ne faut pas hésiter à se renseigner avant de s'engager sur le canal : voir les horaires et les renseignements

Entre l'Erdre et la Vilaine, chaque écluse présente un dénivelé d'environ 2,6 m. On peut compter entre 20 minutes et une demi-heure pour franchir une écluse. Pour éviter les attentes, il est recommandé d'envoyer devant un équipier à vélo qui demandera à l'éclusier, quand cela est possible, de préparer l'écluse de façon à pouvoir engager le bateau en arrivant, sans avoir à s'amarrer pour attendre l'ouverture de la porte. L'équipier pourra aider l'éclusier puis, étant à terre, participer à l'amarrage de son bateau. Sur la partie canalisée, il ne faut donc pas espérer faire plus de 20 à 25 km/jour.

Le canal serpente au milieu de la nature, loin des agglomérations bruyantes. On veillera à garder au lieu son calme en évitant de déranger les pêcheurs à la ligne, plus nombreux que les bateaux.

 *Officiellement, pour l'Administration, le premier bief du canal est en aval de l'écluse Saint-Félix, donc côté Loire. C'est le petit bout de chenal qui donne accès à l'écluse quand on vient de la Loire. L'Erdre, entre les écluses de Saint Félix et de Quiheix, est donc le deuxième bief. Le troisième bief est en amont de l'écluse de Quiheix.

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