La petite compagnie

L'Erdre navigable s'étend, sans écluses, sur 27 km, de Nort-sur-Erdre à Nantes. La vitesse est limitée, selon les endroits, à 8 ou à 15 km à l'heure dans le chenal. En dehors du chenal, la vitesse est toujours limitée à 8km/h. Il faut compter environ 3h pour aller de Nort-sur-Erdre à l'écluse Saint-Félix.

La navigation sur l'Erdre

 

Horaires et renseignements sur les écluses et le Canal de Nantes à Brest / voir

L'Erdre, en amont de Nort, plus précisément en amont du pont Saint-Georges, n'est qu'un ruisseau. L'Erdre navigable commence donc avec le port, aujourd'hui de plaisance, autrefois de commerce. Des péniches venaient accoster au pied de la minoterie, d'autres apportaient du sable dragué en Loire, des passagers embarquaient ou débarquaient. Le tourisme occupe maintenant la place, ainsi le quai des péniches est, en grande partie, occupé par un loueur britannique de bateaux de croisière fluviale.

La navigation se fait d'abord au ralenti pendant quelques kilomètres, la vitesse est limitée à 8 km/h, dans un espace étroit qui rappelle l'ambiance de certains biefs du canal de Nantes à Brest. C'est l'endroit idéal pour observer de près la faune et la flore d'un paysage de marais.

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Au lieu dit La Tomblehoux, l'Erdre s'élargit. Le marais est inondé et peu profond, il est traversé par le chenal de navigation. Nous passons à la hauteur de l'écluse de Quiheix. Après le "goulet" du Lavoir, l'Erdre se fait encore plus large et devient lac dans la Plaine de Mazerolles. Le plan d'eau est idéal pour les dériveurs et les planches à voile, il serait parfait aussi pour la pratique de l'aviron.

Un nouveau rétrécissement annonce Sucé-sur-Erdre. Le passage sous le pont fait la transition avec la partie aval plus connue où les châteaux et autres belles demeures ont fait la réputation de l'Erdre comme site touristique. La rivière s'y élargit parfois puis se resserre donnant l'impression que l'on se déplace d'une baie à l'autre. L'Erdre est pleine de ces endroits superbes. On peut y mouiller le bateau pour déjeuner ou passer la nuit.

A partir de Saint-Joseph-de-Porterie et le passage sous le pont de l'autoroute, la proximité de Nantes se manifeste surtout par la présence des activités nautiques diverses et concentrées. Voiliers, canoës, kayaks, bateaux divers propulsés à l'aviron mais aussi bateaux électriques de location, embarcations diverses à moteur, bateaux-restaurants etc. se côtoient sur quelques kilomètres. Cela n'est pas, bien sûr, sans poser quelques problèmes de cohabitation, d'autant plus que le respect du code fluvial est souvent oublié. Quant à la limitation de la vitesse, 15 puis 8 km/h, elle ne doit pas être faite pour tout le monde!

Au pont de la Tortière, on est soudain en ville. Des péniches transformées pour servir d'habitation et de navire de plaisance sont amarrées aux berges. Après avoir longé l'Ile de Versailles, nous arrivons au bassin Ceineray, cul-de-sac reste de l'ancien tracé de l'Erdre qui continuait pour rejoindre la Loire avant les comblements à l’origine, notamment, du cours des 50 otages. Aujourd'hui un tunnel de près de 800 m permet de rejoindre le bassin Saint-Félix, partie conservée du canal Saint Félix, ancien bras artificiel de la Loire. Une écluse qui porte le nom du bienheureux aménageur permet de rejoindre le fleuve. A côté se trouve le déversoir, sorte de trop-plein, qui sert à maintenir le niveau optimum de l'eau dans l'Erdre, autant que cela possible.

La profondeur de l’Erdre ne dépasse pas deux mètres dans le chenal entre Sucé-sur-Erdre et Nantes où elle n’est maintenue que grâce aux gros bateaux-restaurants qui brassent la vase à chacun de leurs passages quotidiens. Ailleurs, c’est à dire en dehors du chenal et en amont de Sucé-sur-Erdre, la profondeur, même dans le chenal, n’est souvent guère supérieure à un mètre. A notre connaissance, il n’y a jamais d’entretien du chenal de l’Erdre navigable. Le fond étant constitué de vase molle, il n’est cependant pas dangereux pour un bateau de s’engager dans les endroits peu profonds.
 
Il existe plusieurs zones de mouillage, en dehors du chenal, où la profondeur atteint voire dépasse 1,50m. Elles sont occupées par les clubs nautiques qui y ont installé des corps-morts.

A notre connaissance, il n’y a pas de carte bathymétrique de l’Erdre à la disposition du public. Les navigateurs devront donc se fier au balisage du chenal. Celui-ci vient d'être entièrement refait (juin 2010), avec des bouées neuves.

La communication entre l’Erdre et la Loire se fait par l’écluse Saint Félix à côté de laquelle se trouve un déversoir. Celui-ci, commandé par les éclusiers, permet de régler le niveau de l’eau dans l’Erdre et d’évacuer les crues tant que le niveau de la Loire le permet. L’Erdre est donc un lac de barrage qui s’étend sur près de 30 km. Le courant y est nul sauf pendant les  crues, il se fait alors sentir dans les parties les plus étroites, tout spécialement à la hauteur de l’île de Versailles et, plus encore, dans le tunnel où la navigation peut être interdite.
Le niveau de l’eau peut varier autour du niveau « normal ». On l’a vu descendre de 60 cm en période de grande sécheresse et monter de plus d’un mètre en période de forte pluviosité.

L'Erdre constitue le premier bief du canal de Nantes à Brest. En réalité, pour être précis, l'Administration considère que c'est le second bief, le premier étant le chenal d'accès à l'écluse Saint-Félix, en aval de celle-ci, côté Loire.

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De Nort-sur-Erdre à Nantes :